Nằm đối diện Ung Hòa Cung lịch sử tại Bắc Kinh, King’s Joy không chỉ là một địa điểm ăn uống đơn thuần mà đã trở thành biểu tượng toàn cầu của ẩm thực bền vững. Đây là nhà hàng thuần chay duy nhất tại Trung Quốc sở hữu đồng thời ba sao Michelin danh giá và một sao Xanh Michelin. Triết lý vận hành độc đáo của nơi đây thậm chí từng được đưa vào chương trình nghiên cứu của Trường Kinh doanh Harvard vào năm 2019.
Được sáng lập bởi ông David Yin vào năm 2012 sau hành trình di chuyển từ Bắc Kinh sang Đài Loan rồi đến Canada, King’s Joy hiện được tiếp quản bởi thế hệ thứ hai của gia đình với bếp trưởng Gary Yin và chuyên gia làm bánh Mia Yin. Nhà hàng mang đến những trải nghiệm ẩm thực thuần chay tinh tế bằng nguyên liệu nội địa, chế biến theo phương pháp truyền thống kết hợp lối bày trí hiện đại. Thực đơn thay đổi linh hoạt hai tuần một lần dựa trên 24 tiết khí của lịch cổ đại, nổi bật với các món như cơm lụa Mãn Châu dùng kèm nấm truffle đen, súp măng tía hay pudding sữa mộc tê. Sự sáng tạo này giúp nhà hàng thu hút giới siêu giàu, các tỷ phú như Rupert Murdoch cùng nhiều nguyên thủ quốc gia như Tổng thống Ý và Thủ tướng Tây Ban Nha khi ghé thăm Trung Quốc.
Tuy nhiên, đi đôi với danh tiếng là mức chi phí vô cùng đắt đỏ, khởi điểm từ 250 USD (khoảng 6,5 triệu đồng) một người. Con số này tạo nên sự tương phản sâu sắc với lối ăn chay tại Trung Quốc vốn thường gắn liền với sự tiết kiệm và Phật giáo (với khoảng 4% dân số ăn chay theo số liệu năm 2024). Chuyên gia ẩm thực Fuchsia Dunlop nhận định, việc nâng tầm món chay thành phân khúc xa xỉ là một bước đi táo bạo, biến ẩm thực chay từ nghĩa vụ tôn giáo thành một phong cách sống tự do, thời thượng.
Chính sự đắt đỏ này đã đẩy nhà hàng vào tầm ngắm của chính quyền. Từ năm 2025, King’s Joy được đưa vào danh sách các địa điểm giới chức Bắc Kinh không được phép lui tới. Dù không có lý giải chính thức, lệnh cấm ngầm này được cho là nhằm phục vụ chiến dịch phòng chống tham nhũng và kêu gọi công chức sống tiết kiệm. Trong bối cảnh mức lương trung bình của công chức Bắc Kinh năm 2025 đạt khoảng 1.600 USD (42 triệu đồng) mỗi tháng, việc xuất hiện tại đây dễ gây ra những phản ứng tiêu cực trong dư luận về lãng phí công quỹ, tương tự như đợt siết chặt các câu lạc bộ tư nhân xa xỉ năm 2014.
Dẫu vậy, đối mặt với thông tin về lệnh cấm đối với quan chức, bếp trưởng Gary Yin cho biết hoạt động kinh doanh tại nhà hàng vẫn chưa có thay đổi nào. Với ông, vị trí trung tâm thủ đô là cơ hội tuyệt vời để tiếp cận và thay đổi tư duy của những người có tầm ảnh hưởng về ẩm thực bền vững.
